Las horas pasan tan lentamente cuando estás en un pequeño pueblo que no tiene internet o servicio de telefonía celular pero que no parece importarle a la gente de San Miguel. No hay un momento en el que no veas a un grupo de gente charlando en sus patios o a un grupo de niños en las canchas de baloncesto y en los columpios. Cuando vienes de un país que se ha vuelto tan dependiente de la tecnología es definitivamente difícil adaptarse a una comunidad rural como San Miguel que es rica en capital social.
El capital social es algo de lo que San Miguel tiene abundancia y se enorgullece. Para aquellos que puedan estar confundidos, el capital social es la forma diferente en que una comunidad se conecta en red y construye relaciones a nivel micro que conducen a un desarrollo positivo en el área. Oí por primera vez de este término mientras leía un artículo en mi clase de Trabajo Social de Organizaciones Comunitarias. Nunca olvidaré la forma en que el Dr. Lauderdale explicó con tanta pasión la importancia del capital social y la forma en que afectaba a los EE.UU. En ese momento, no estuve de acuerdo con él. Sentía que a los Estados Unidos no le faltaba capital social, sino simplemente encontrar un método alternativo para desarrollar las relaciones en la comunidad (es decir, la tecnología).
Después de estar en San Miguel durante unas dos semanas, ahora veo lo que el Dr. Lauderdale quiso decir. El capital social es lo que une a una comunidad. Es la interacción cara a cara que permite a una persona dejar una puerta abierta por la noche o pedir un favor a un vecino. ¿Cuántos de nosotros podemos decir realmente que conocen a toda la gente de su cuadra? No muchos, eso es seguro. La gente de San Miguel se conoce entre sí, así que mi misión es asegurarme de que todos me conozcan a mí también.
No estaba muy seguro de por dónde empezar. ¿Debería ir al fonda y pedir algo y esperar que alguien se me acerque? ¿O quizás debería caminar hacia el grupo de niños que juegan frente a la escuela y esperar que me den la bienvenida a sus juegos? No, caminaría por la calle hasta el chinito (mini supermercado) y compraría una botella clásica de Coca Cola por 40 centavos y exploraría el área mientras camino. En mi camino al chinito, recordé que antes de ese día había comprado un duro en una casa y decidí que lo usaría como una forma de conversar. Me acerqué a la casa y grité: "¡Buenas!" (un saludo necesario en Panamá) y la mujer salió. "Hola otra vez, vengo a comprar un duro y a intrdocuirme soy nuevo a San Miguel." Eso fue todo lo que tuve que hacer para que la señora Elodia hablara conmigo. Pasamos un par de minutos charlando sobre mi llegada a Panamá y hablamos brevemente sobre su crecimiento en San Miguel.
¡Me sentí tan realizado! Puede que también haya sido la conversación más corta que he tenido con alguien, pero fue el primer paso para establecer mi relación. ¡Continuaré haciendo estos pequeños paseos por San Miguel hasta que haya conocido a todos!
